هذا هو البحث المهم في المقام الّذي تضاربت فيه الآراء، ونحن نرفع الستار عن وجه الحقيقة بالبحث عن أُمور ثلاثة :
ألف. ما هو معنى الإمام لغة ؟
ب. ما هو مفهوم الإمام في القرآن الكريم ؟
ج. ما هو ملاك إمامة الخليل في هذه الآية ؟ وهذا هو المهم في فهم الآية، وقد أُهمل في كلمات المفسرين، وسيوافيك أنّ البحث في الأمر الثاني لا يغني عن الثالث.
قال ابن فارس: الإمام كل من اقتدي به وقُدّم في الأُمور، والنبي إمام الأئمّة، والخليفة إمام الرعية، والقرآن إمام المسلمين.
وقال ابن منظور: الإمام ما ائتُمّ به من رئيس وغيره، وفي التنزيل العزيز:( فَقَاتِلُوا أَئِمَّةَ الْكُفْرِ ) ، أي قاتلوا رؤساء الكفر وقادتهم إمام كل شيء قيّمه والمصلح له، والقرآن إمام المسلمين.
وليست تلك النصوص من هذين العلمين مبيّنة للمعنى الأصلي للكلمة، وإنّما تشير إلى مصاديق المعنى الأصلي، والنص اللغوي الصحيح ـ الّذي جاء يحدّد معنى الكلمة مجردة عن انطباقه على مصاديقها ـ هو ما ذكره صاحب القاموس: الإمام هو ما يتعلّمه الغلام كل يوم من رؤوس أقلام، وما امتثل عليه من مثال ودليل، وخشبة يسوى عليها البناء.