Imam Zainal Abidin as begitu suka bersantap dengan sufrahnya bersama anak-anak yatim, orang-orang buta dan terlantar. Bahkan acapkali beliau menyuapi mereka dengan tangan beliau sendiri dan banyak sekali keluarga miskin Madinah yang dijamin pakaian dan makanannya oleh Imam Ali Zainal Abidin as.

Di malam hari, ketika mata demi mata terlelap tidur, beliau memikul makanan di pundak dan menutupi wajahnya agar tiada orang yang dapat mengenalinya dan beliau menaruh makanan di pintu rumah orang-orang miskin dan membagikan makanan kepada mereka.

Seringkali orang-orang miskin menantikan kedatangan beliau di pintu rumah mereka. Ketika beliau datang, mereka menyampaikan berita gembira itu kepada teman senasib. Akan tetapi tak seorangpun yang mengenalinya dan mereka tidak mengetahui dari siapakah makanan itu.

Tatkala Imam Zainal Abidin as wafat, kaum miskin memahami bahwa lelaki yang tidak dikenal itu adalah Imam Zainal Abidin as dan terdengarlah suara tangisan dan jeritan mereka.