Dalam kerangka filsafat Islam, akal manusia memiliki dua fungsi utama: akal teoretis (al-‘aql al-naẓhar) dan akal praktis (al-‘aql al-‘amali). Akal teoretis bertugas untuk memahami kebenaran, membedakan antara yang benar dan yang salah, serta menghasilkan pengetahuan tentang realitas. Sedangkan akal praktis berfungsi dalam ranah tindakan—yakni membuat keputusan, mengarahkan kehendak, dan mewujudkan pengetahuan dalam bentuk amal. Kedua jenis akal ini bekerja dalam domain yang berbeda, tetapi saling melengkapi dan menyempurnakan. Hanya jiwa yang kuat yang mampu menyatukan keduanya sehingga kehidupan manusia berjalan di jalan yang lurus. 

Dengan demikian, rasionalitas sejati bukan hanya berpikir benar, tetapi juga bertindak benar.

Konsep jihad batin atau jihad akbar dalam konteks ini berarti perjuangan manusia untuk mengenal potensi dirinya, memahami fungsi setiap kekuatan batin (akal, jiwa, dan kehendak), serta menyelaraskannya agar darinya lahir keputusan yang bijak dan amal saleh.

Perjuangan ini merupakan bentuk tertinggi dari pengendalian diri, karena menuntut manusia untuk mengelola dorongan nafsu, kepentingan pribadi, dan keterbatasan intelektualnya. Dalam perspektif Imam Ali as, kemenangan sejati bukanlah menundukkan orang lain, melainkan menundukkan diri sendiri melalui kebijaksanaan dan kehati-hatian.